Como inmigrante, el nombre Elephant & Castle siempre atrajo la imaginación de Amalia Pica. Invitada por Latin Elephant, la reconocida artista argentina desarrolló el taller Arquitectura Mutante y Animales Inverosímiles tomando este barrio, epicentro de la vida Latinoamericana en Londres, como punto de partida para reflexionar sobre los significados y sentidos que tiene hoy habitar, y cómo esto se cruza con cuestiones de infraestructura. En esta conversación, la artista nos cuenta sobre su taller, donde los participantes fueron invitados a crear sus propias criaturas fantásticas, y sobre la identidad latina en su profesión y la capacidad del arte para habilitar cambios reales.
Hola Amalia, gracias por tu tiempo para esta entrevista.
¿Nos puedes relatar de qué se trató tu workshop y cómo se enmarca en tu práctica artística?
Mi taller se basó en el collage a través del dibujo. Estoy explorando el collage en mi trabajo siguiendo reglas que determinan el inventario de elementos a utilizar y esto es justamente lo que hicimos en el taller.
Específicamente, utilizamos los libros de la biblioteca para levantar imágenes e incorporarlas como partes del diseño de un mutante. Las reglas eran incluir un elemento botánico, mineral, animal, objetual y arquitectónico de la zona de Elephant & Castle. Una vez listo el diseño, los transferimos a repasadores para que los mutantes habiten las casas de sus creadores.
¿Tienes en mente algún impacto en particular que te gustaría generar en tu audiencia? ¿Qué sucedió particularmente con los participantes del workshop?
La gente tiene muchos prejuicios en relación a la habilidad técnica necesaria para el dibujo, sobre las reglas para calcar y no calcar, por ejemplo. El taller fue pensado específicamente para enseñar técnicas que son “atajos” y que permiten un acercamiento al dibujo.
Me gustaría que l@s asistentes sientan libertad frente a la posibilidad creativa, sin sentirse limitad@s por su habilidad. Siento que a veces tener “reglas” ayuda a expandir la imaginación, al contrario de lo que pudiese pensarse. Funcionó muy bien esta idea en el taller. L@s participantes crearon sin tener el miedo inicial de la hoja en blanco y tod@s dijeron que querían conservar su repasador.
¿Qué lugar ocupa en tu práctica artística tu identidad Latina? ¿Cómo se expresa el territorio del que sos originari@ en tu trabajo?
Es un lugar en flujo constante, justamente igual que la noción de la identidad. Hay veces en que mi origen es más aparente en mi trabajo, y otras veces menos. En términos generales, intento conservar un lugar de libertad en mi práctica sin sentir que debo o no expresar mi latinidad. A veces esta identidad aflora más directamente que otras.
¿Qué representa o qué imagen tiene para vos Elephant & Castle en relación a la comunidad Latina en Londres?
Siento que es un punto de concentración fuerte y eso ayuda a sentir que hay un referente en Londres adonde “volver”. Al no ser parte estricta de esta comunidad en particular, siempre la he considerado un lugar a visitar cuando quiero comprar algo, por ejemplo. Latinoamérica es un lugar amplio y diverso y se me hace lógico no sentirme totalmente representada en ningún sitio. Mis visitas al barrio me traen aires de casa, y también aires de otros lares.
¿Qué pasa cuando una comunidad es desplazada de su espacio geográfico y qué lugar puede ocupar el arte en términos cívicos o de resistencia en relación a procesos de gentrificación?
Creo que el arte puede ser un refugio, y también puede generar un proceso de reflexión. Desgraciadamente, el arte en sí llega muchas veces a los lugares como parte de la gentrificación, y por eso se me hace fundamental poder hacer accesible el costado procesual y abierto del arte a las personas que sufren también los aspectos negativos de la gentrificación. En el mejor de los casos, el arte puede ser una manera de conservar espacios de improvisación cuando la gentrificación atenta contra ellos.
¿Crees que el arte tiene la capacidad de efectuar cambios reales, iniciar procesos sociales?
Quisiera creer que sí, pero no es tan sencillo decir que el arte puede o debe efectuar cambio social. Principalmente el arte es invención humana y creo que no existe aislado de un contexto. El arte es parte de los procesos sociales, a veces más al frente que otras. Los agentes del cambio debemos ser las personas. El arte somos nosotros, y somos nosotros los que posibilitamos cambios. A veces se responsabiliza al arte de efectuar cambios que las personas y las instituciones ni siquiera intentan efectuar, y esto es algo de lo que debemos defender al arte.
As an immigrant, the name Elephant & Castle always caught Amalia Pica’s imagination. Invited by Latin Elephant, the renowned Argentine artist developed the workshop titled Mutant Architecture and Unbelievable Animals, taking this neighbourhood, the epicentre of Latin American life in London, as a starting point to reflect on the meanings that inhabiting has today and how this intersects with infrastructure issues. In this conversation, the artist tells us about her workshop, where the participants were invited to create their own fantastic creatures, about her Latino identity in her profession and the ability of art to enable real change.
Hi Amalia, thanks for your time today for this interview.
Could you tell us about your workshop and how it fit into your artistic practice?
My workshop was based on the practice of collage through drawing. I am currently exploring collage in my work, following rules that determine the inventory of elements to use and this is exactly what we did in the workshop.
Specifically, we used the library books to lift images and incorporate them as parts of a mutant design. The rules were to include a botanical, mineral, animal, object and architectural element from the Elephant & Castle area. Once the designs were ready, we transferred them to tea towels, so that the mutants would inhabit the homes of their creators.
Do you have in mind a particular kind of impact that you would like to generate in your audience? What happened with the participants of your workshop?
People have many prejudices regarding the technical skills necessary for drawing, about the rules for tracing and not tracing, for example. The workshop was specifically designed to teach techniques that are “shortcuts” and that allow an approach to drawing.
I would like the attendees to feel free when facing a creative possibility, without feeling limited by their abilities. I feel that sometimes having “rules” helps to expand the imagination, contrary to what one might think. This idea worked very well in the workshop. The participants created their work without the initial fear of the blank page, and all said they wanted to keep their tea towel.
What place does your Latin identity occupy in your artistic practice? How is your territory of origin expressed in your work?
It is a place in constant flux, just like the notion of identity. There are times when my origin is more apparent in my work, and other times less so. In general terms, I try to maintain a place of freedom in my practice without feeling that I should or should not express my “Latinidad”. Sometimes this identity emerges more directly than others.
What does Elephant & Castle represent or what image does it have for you in relation to the Latin community in London?
I feel that it is a strong concentration point and that it helps to feel that there is a reference point in London where to “return”. Even if I’m not strictly part of this community, I have always considered it a place to visit when I want to buy something, for example. Latin America is a vast and diverse place, and it makes sense to me that I don’t feel fully represented anywhere. My visits to the neighbourhood bring me airs from home, and airs from other places.
What happens when a community is displaced from its geographical space and what place can art occupy in civic terms or in terms of resistance in relation to gentrification processes?
I believe that art can be a refuge, and it can also generate a process of reflection. Unfortunately, art itself often arrives in places as part of gentrification, and that is why it is essential for me to be able to make the procedural and open side of art accessible to people who also suffer from the negative aspects of gentrification. In the best of cases, art can be a way of conserving spaces for improvisation when gentrification threatens them.
Do you think that art has the capacity to effect real changes, initiate social processes?
I would like to believe so, but it is not so simple to say that art can or should effect social change. Mainly, art is a human invention and I believe that it does not exist isolated from a context. Art is part of social processes, and sometimes it’s more to the fore than others. The agents of change must be people. Art is us, and we are the ones who make changes possible. Art is sometimes blamed for effecting changes that people and institutions don’t even try to effect, and this is something we must defend art from.